Một công ty tư nhân thiết kế lại tàu con thoi của NASA

E-mail | Bản in | Lưu xem sau

Một công ty tư nhân vừa giới thiệu khả năng kinh doanh các chuyến bay của NASA lên quỹ đạo trên một tàu vũ trụ giống như tàu con thoi.

SpaceDev, một công ty nghiên cứu không gian vũ trụ có trụ sở tại California (Mỹ), vừa công bố kế hoạch chế tạo một tàu vũ trụ sẽ chở cả du khách và phi hành gia lên quỹ đạo.

Có tên gọi là Dream Chaser, dựa trên một tàu vũ trụ nhỏ, hình dáng máy bay có tên HL-20, được NASA thiết kế năm 1980 để thay thế cho tàu con thoi. Chi phí của cơ quan hàng không vũ trụ lên tới 2 tỷ USD để chế tạo theo thiết kế một mẫu đầy đủ, nhưng HL-20 chưa bao giờ được chế tạo.

NASA đã công bố chi tiết thiết kế HL-20 cho công chúng. SpaceDev cũng đã hợp tác chặt chẽ với cơ quan hàng không, giúp Trung tâm nghiên cứu Ames của NASA thăm dò một số ý tưởng tàu vũ trụ thử nghiệm khác.

Công ty cũng cho biết sẽ bắt đầu chuyến bay bốn chỗ ngồi trên quỹ đạo thấp vào năm 2008 nếu nhận được 20 triệu USD. Các chuyến bay sáu người có thể được phóng lên Trạm vũ trụ quốc tế ISS vào khoảng năm 2010 với chi phí thêm là 100 triệu USD.

“Nhất định chúng tôi sẽ thành công bởi đây là thiết kế của NASA”, ông Jim Benson, người sáng lập, đồng thời là Giám đốc điều hành SpaceDev nói.

Giống như một chiếc tàu con thoi, Dream Chaser sẽ phóng lên theo chiều thẳng đứng và hạ cánh nằm ngang. Nhưng nó sẽ không chở nhiều hàng nặng, và chỉ có kích thước bằng một phần của tàu con thoi. Nó chỉ cao 9 mét và nặng 10 tấn, nhỏ hơn 4 lần và nhẹ bằng 1/8 so với tàu con thoi. 

Không giống với tên lửa phóng tàu con thoi, bệ phóng Dream Chaser sẽ không sử dụng nhiên liệu cryogenic phải được cách điện bằng các miếng xốp. Điều này sẽ tránh được rắc rối do mảnh xốp rơi khi cất cánh và rút cục, chính những mảnh xốp rơi này đã phá hủy tàu con thoi Columbia năm 2003. Những rắc rối này cũng đã lặp lại với phần lớn các chuyến bay của tàu Discovery gần đây, mặc dù không gây hư tổn gì. “Thật là một ý tưởng hay và hữu dụng!”, Chuck Eastlake, GS nghiên cứu về chế tạo tàu vũ trụ, bang Florida, Mỹ nói.

Thay vì sử dụng nhiên liệu cryogenic gồm khí hydro và oxy dạng lỏng, tàu vũ trụ này sẽ sử dụng tên lửa “hybrid” đốt chất lỏng gồm oxide nitơ, khí tê và cao su rắn. Dream Chaser sẽ được gắn với một trong ba tên lửa lớn trên bệ phóng. Hai tên lửa đẩy bên ngoài sẽ đốt và rơi ra ngoài trước, sau đó, tàu vũ trụ sẽ được tách ra từ tên lửa thứ ba. Tàu vũ trụ cuối cùng sẽ được đưa vào quỹ đạo bởi hai tên lửa nhỏ hơn.

Các tên lửa đẩy lớn sẽ đẩy được khoảng 1 triệu pounds( tương đương 450 tấn) lực đẩy. Mặc dù, việc chế tạo vẫn còn đang trên bản vẽ, nhưng công ty đã có kinh nghiệm với các tên lửa hybrid, giúp chế tạo động cơ hybrid cho tàu vũ trụ SpaceShipOne với sức mạnh 15 nghìn pounds (tương đương 7 tấn) lực đẩy. Tàu vũ trụ SpaceShipOne đã giành chiến thắng trong cuộc thi Ansari X Prize cho các tàu vũ trụ tư nhân với giải thưởng 10 triệu USD năm 2004.

( theo Tạp chí hoạt động khoa học )