Khi Apple tự làm chip

E-mail | Bản in | Lưu xem sau

Chip A4 có thể báo hiệu một hướng đi mới của Apple.

Với con chip A4 tự làm, Apple đã có một bước đi khác trong việc thách thức những quy tắc của ngành công nghiệp thiết bị di động.

Khi Apple giới thiệu chiếc máy tính bảng iPad gần đây, nhiều người có lẽ chỉ quan tâm đến kiểu dáng hoặc tính năng của nó. Tuy nhiên, đối với không ít chuyên gia, thành phần đáng chú ý nhất của iPad chính là con chip A4 nằm ở trung tâm của máy.

Tín hiệu mới từ chip A4

Với A4, Apple đã có một bước đi khác trong việc thách thức những quy tắc của ngành công nghiệp thiết bị di động. Các nhà sản xuất thường mua chip cho thiết bị của mình từ các công ty chuyên dụng. Tuy nhiên, đối với iPad, Apple quyết định thiết kế chip cho riêng nó, tạo ra một mối liên hệ độc nhất giữa chip và phần mềm của máy. Hướng đi này cho Apple cơ hội làm ra những sản phẩm hoạt động nhanh và tiêu thụ ít năng lượng hơn so với đối thủ, đồng thời giúp công ty giữ được bí mật của quá trình phát triển nó.

Tại buổi giới thiệu iPad, ông Steven P. Jobs, Giám đốc điều hành Apple, ca ngợi A4 như là loại chip tiên tiến nhất mà Apple từng sử dụng.

Theo ông, chip A4 đóng vai trò quan trọng đối với iPad, nhất là về mặt tốc độ, tính đáng tin cậy và thời gian hoạt động đến 10 tiếng đồng hồ của pin. Ông Jobs cho biết: “Chúng tôi có một nhóm chuyên gia tài năng đảm nhận công việc phát triển chip ở Apple”. Ngoài những thông tin nói trên, Apple từ chối tiết lộ thêm chi tiết về A4.

Những lời giới thiệu của ông Jobs có lẽ vẫn chưa đủ để giúp chip A4 gây ấn tượng với các chuyên gia. Linley Gwennap, một nhà phân tích tại Linley Group, nhận định: “Tôi không nhìn thấy bất kỳ điều gì hấp dẫn từ chip A4. Con chip A4 dường như không phải là thứ gì đó hoàn toàn mới và Apple khó có thể đi xa được với nó”.

Nhìn chung, tuổi thọ của pin và tốc độ của iPad có thể cũng không khác gì những thiết bị dùng những chip đối thủ của A4. Một làn sóng máy tính xách tay nhỏ, gọi là smartbook, sẽ xuất hiện không lâu sau khi iPad có mặt trên thị trường trong tháng Ba này (nhiều nguồn tin hôm 3-3 lại cho rằng thời điểm này có thể là tháng Tư). Dòng smartbook này có cùng tốc độ với iPad, sử dụng chip của Nvidia và Qualcomm vốn có thiết kế tương tự như A4.

Thách thức về chi phí, nhân lực

Apple nhảy vào lĩnh vực chip trong năm 2008 bằng cách mua lại công ty PA Semi gồm 150 nhân viên. Công ty này tập trung phát triển những loại chip có khả năng xử lý một khối lượng lớn dữ liệu nhưng tiêu thụ ít năng lượng. Đội ngũ kỹ sư của PA Semi bao gồm những chuyên gia kỳ cựu của các công ty chip khác ở Thung lũng Silicon, mang đến kinh nghiệm mà một công ty sản xuất máy nghe nhạc, máy tính xách tay và điện thoại như Apple cần đến.

Bằng cách phát triển chip A4, Apple có vẻ đang nỗ lực đi trước đối thủ, hoặc ít nhất là theo kịp đối thủ, trong dòng máy tính bảng mới mẻ này. Ngoài ra, với động thái nói trên, không có gì ngạc nhiên nếu những thiết bị di động khác của Apple, như iPhone và iPod Touch, vào một ngày nào đó đều sử dụng chip do chính hãng này thiết kế. Theo các nhà phân tích, phải mất khoảng hai năm để các nhà thiết kế chip tạo ra được thứ gì đó từ con số 0, thử nghiệm và có được sản phẩm hoàn chỉnh.

Tuy nhiên, chiến lược này cũng có mặt trái của nó. Trước hết, Apple sẽ phải gánh thêm chi phí thiết kế và đối mặt với những sự trì hoãn có thể có trong quá trình sản xuất. Ngoài ra, nó cũng buộc công ty thuê và nỗ lực giữ chân những nhà thiết kế chip nhiều kinh nghiệm. Đây là vấn đề mà Apple đã đối mặt ngay sau khi mua PA Semi. Theo thông tin trên mạng kết nối nghề nghiệp LinkedIn, có ít nhất sáu kỹ sư PA Semi đã rời Apple để làm việc tại công ty Agnilux ở San Jose.

Bất chấp những thách thức nói trên, Apple dường như vẫn quyết tâm theo đuổi hướng đi mới mẻ này. Ngay cả khi các nhà phân tích cho rằng chip A4 không có gì độc đáo và nổi bật thì việc Apple đặt tên và thảo luận công khai về nó cho thấy hãng này đang xem việc phát triển chip cho sản phẩm của mình là một điều ưu tiên. Nathan Brookwood, một nhà phân tích về chip tại công ty Insight 64, nhận định: “Chip A4 nhất định báo hiệu một hướng đi mới cho Apple vốn nghĩ rằng họ có thể làm ra những sản phẩm độc nhất”.