Netbook 2.0 với chú ngựa ô Google

E-mail | Bản in | Lưu xem sau

Khách tham quan đang xem netbook chạy hệ điều hành Android của Acer tại cuộc triển lãm công nghệ thông tin Computex 2009 vừa diễn ra ở Đài Loan.

Giá rẻ, dễ dàng mang đi và được trang bị nhiều tính năng phục vụ người tiêu dùng sành lướt web, netbook (loại máy tính xách tay mini) đang là thiết bị được nhiều người ưa thích hiện nay...

Trong lúc doanh số máy tính cá nhân (PC) sụt giảm do tác động của suy thoái kinh tế, nhu cầu về netbook vẫn tiếp tục tăng.

Theo kết quả một cuộc khảo sát gần đây của ChangWave Research, chỉ có 12% người được hỏi cho biết họ có kế hoạch mua máy tính mới trong ba tháng tới. Trong số này, có đến 25% người cân nhắc mua netbook.

Trong khi đó, công ty nghiên cứu IDC dự báo số lượng netbook tiêu thụ trong năm 2009 là 26,4 triệu chiếc, tăng 4,4 triệu chiếc so với lần dự báo trước đó. Theo IDC, sự gia tăng này xuất phát từ nhu cầu cao hơn ở châu Mỹ La tinh, châu Á và Mỹ.

Tính năng, sức mạnh, kiểu dáng được cải thiện

 
Dù vậy, đối với nhà sản xuất phần cứng, câu chuyện về sự thành công của netbook không khiến họ phấn khởi chút nào. Sức hút mạnh nhất của netbook chính là giá thấp. Nhất là trong thời buổi kinh tế khó khăn như hiện nay, người tiêu dùng sẵn sàng đánh đổi sức mạnh của một chiếc máy tính cá nhân đầy đủ chức năng để có được mức giá thấp nhất có thể.

Đây là tin khiến nhà cung cấp không khỏi đau đầu. Một số nhà phân tích lo ngại rằng nhà sản xuất đang bị mắc kẹt trong cuộc đua chiếm lĩnh thị trường netbook, với việc doanh số dòng thiết bị này nuốt chửng doanh số dòng máy tính xách tay truyền thống vốn có mức lợi nhuận cao hơn.

Tuy nhiên, nếu người tiêu dùng muốn giá rẻ, các công ty cũng sẵn sàng đáp ứng yêu cầu này. Một số nhà cung cấp lớn đã bắt đầu thử nghiệm những loại chip và công nghệ mới có thể sớm hạ giá netbook xuống còn 250 đô-la Mỹ hoặc thấp hơn.

Khi thế hệ phần cứng này xuất hiện, nó sẽ mang đến những phần mềm mới, giao diện người sử dụng mới và những yếu tố kiểu dáng mới, từ đó thách thức suy nghĩ cho rằng netbook chỉ là sự thay thế rẻ tiền cho loại máy tính xách tay truyền thống.

Ngoài giá thành, có rất ít yếu tố giúp phân biệt thế hệ netbook hiện nay với những phiên bản máy tính xách tay trước đó. Ngoại trừ việc có màn hình và bàn phím nhỏ hơn và thường thiếu ổ quang, netbook trông không khác gì hầu hết máy tính khác.

Tuy nhiên, những ai muốn có được trải nghiệm sử dụng netbook như với máy tính xách tay có thể sẽ không khỏi thất vọng. Màn hình và bàn phím nhỏ của netbook, cộng với khả năng xử lý không được mạnh lắm khiến người sử dụng thiết bị này cảm thấy mệt mỏi nếu dùng lâu dài. Người sử dụng là nhà doanh nghiệp cũng thất vọng khi netbook thiếu những tính năng bảo mật, như thiết bị đọc vân tay hoặc công cụ mã hóa ổ đĩa. Ngoài ra, khả năng nâng cấp của hầu hết netbook cũng bị hạn chế bởi kích thước nhỏ của chúng.

Dù vậy, được khích lệ bởi những thành công ban đầu, các nhà sản xuất đã đáp lại những phàn nàn nói trên bằng cách tung ra nhiều mẫu  netbook khác nhau. Asustek, được xem là công ty sáng lập ra dòng netbook, giờ đây giới thiệu không dưới 14 mẫu Eee PC trên trang web của mình, bao gồm một số có màn hình 10 inch và bàn phím có kích thước gần bằng bàn phím máy tính xách tay thông thường.

Cả Asustek và Acer đều có kế hoạch tung ra thị trường loại netbook có màn hình 11,6 inch trong thời gian tới. Tuy nhiên, khi tính năng của netbook được cải thiện để gần hơn với máy tính xách tay truyền thống, giá cả của nó cũng tăng theo. Một số mẫu netbook giờ đây có giá từ 700 đô-la Mỹ trở lên, khiến không ít khách hàng băn khoăn về sự khác biệt của hai dòng máy tính này.

Đối thủ mới ARM

Khi thị trường netbook trở nên nóng hơn, sức ép của việc đẩy giá thành xuống thấp hơn nữa cũng tăng theo. Các bộ xử lý mới có thể tăng cường sức mạnh của netbook – và dẫn đến sự ra đời của những thiết bị mới. Cho đến nay, Intel là công ty thắng lớn trong thị trường netbook. Bộ xử lý Atom tiêu thụ điện năng thấp đang được sử dụng trong hầu hết các mẫu netbook. Tuy nhiên, khi thị trường netbook trở nên chín muồi, Intel được dự báo sẽ đối mặt với không ít thách thức từ các nhà sản xuất chip khác, chẳng hạn như Nvidia với nền tảng Ion – kết hợp bộ xử lý Atom với chip đồ họa GeForce 9400M.

Tuy nhiên, được mong đợi nhất có lẽ là sự ra đời của dòng netbook mới sử dụng chip ARM giá rẻ và tiêu thụ ít năng lượng của công ty ARM (Anh). Chip ARM đã được dùng phổ biến trong các thiết bị điện tử tiêu dùng như máy MP3, điện thoại di động, thiết bị hỗ trợ cá nhân số… Nếu chip ARM được thiết kế để có thể thực hiện tốt những chức năng điện toán phổ biến, một số nhà phân tích tin rằng nó có thể đẩy giá netbook xuống còn 250 đô-la Mỹ hoặc thấp hơn.

Sự xuất hiện của ARM dự kiến còn giúp sinh ra những thiết bị mới với những khả năng tương tự netbook, nhưng có kiểu dáng rất khác biệt. Chẳng hạn như Qualcomm đang phát triển một nền tảng chip dựa trên ARM gọi là SnapDragon dành cho những máy tính siêu di động và thiết bị Internet bỏ túi. Trong khi đó, Intel cũng đang sẵn sàng tung ra thế hệ mới của Atom – gọi là Intel Z Series – dành cho máy tính bảng Internet cầm tay. Công ty ARM gần đây cho biết 4-5 nhà sản xuất sẽ tung ra netbook sử dụng chip ARM trong năm nay, và ít nhất 20 mẫu netbook mới thuộc loại này sẽ được tung ra thị trường vào năm tới.

Android nhiều cơ hội

Việc chuyển sang sử dụng chip ARM tác động không chỉ đến giá thành và hiệu năng của netbook mà còn đến hệ điều hành chạy trên loại thiết bị này. Không như Atom, ARM không thuộc dòng chip x86. Điều này có nghĩa là nó không thể chạy hệ điều hành Windows. Microsoft gần đây cũng cho biết hệ điều hành mới Windows 7 sẽ không chạy trên netbook dùng chip ARM.

Giải pháp thay thế hiển nhiên là hệ điều hành Linux. Xandros, công ty cung cấp các phiên bản Linux cho netbook Eee PC của Asus, đã chuyển sản phẩm của mình sang ARM, trong lúc Ubuntu Netbook Remix cũng đang làm tương tự. Trong khi đó, bất chấp việc Apple từ chối tham gia thị trường netbook, đang xuất hiện những tin đồn trên mạng rằng công ty này đang phát triển netbook hoặc thiết bị máy tính bảng của mình, chạy hệ điều hành iPhone được dùng trong thiết bị iPod Touch.

Tuy nhiên, chú ngựa ô trong cuộc đua này chính là Google với nền tảng Android dựa trên Java và Linux của mình. Các nhà phân tích và một số nhà cung cấp netbook tin rằng Android có thể kết hợp tốt với thế hệ netbook tiếp theo để mang lại một giao diện sử dụng được cải thiện hứa hẹn giúp giảm giá thành sản phẩm. Có tin là Asus và HP đang thử nghiệm những thiết kế netbook dựa trên nền tảng này.

Với sự xuất hiện của netbook, thị trường điện toán di động sẽ không bao giờ còn giống như trước nữa. Các nhà sản xuất giờ đây có thể chứng minh được rằng họ có thể thiết kế một máy tính cá nhân gọn nhẹ và đủ mạnh để dùng vào những công việc thông thường và có giá chỉ bằng một phần của chiếc máy tính xách tay rẻ nhất vài năm trước.

(Theo H. Minh // Thời báo kinh tế Sài Gòn // InfoWorld, Reuters)