Ngày 8.7.2008, Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) thông báo, các tàu con thoi sẽ được “nghỉ hưu” sau 30 năm phục vụ. Endeavour sẽ là tàu kết thúc với chuyến bay cuối cùng vào ngày 31.5.2010 lên Trạm Không gian quốc tế (ISS).
NASA có tất cả 6 tàu con thoi: Enterprise, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis và Endeavour. Enterprise là con tàu được thiết kế đầu tiên, tuy nhiên nó chưa hề được bay. Columbia có lẽ là cái tên được nhắc đến nhiều nhất với vụ thảm hoạ kinh hoàng làm thiệt mạng cả 7 phi hành gia trên tàu khi trở về bầu khí quyển trái đất ngày 1.2.2003. Chính thảm hoạ này đã buộc NASA phải tạm ngưng các sứ mệnh tàu con thoi đến tháng 7.2005 (thời gian đó tàu Soyuz của Nga thay thế lên ISS). Challenger thì bị nổ ngay sau khi phóng lên ngày 28.1.1986. Ba tàu con thoi hiện nay - Discovery, Atlantis và Endeavour sẽ còn 10 chuyến bay nữa (2 chuyến năm 2008, 5 chuyến năm 2009 và 3 chuyến năm 2010).
Tàu con thoi là loại tàu không gian đầu tiên được thiết kế để dùng nhiều lần. Mỗi tàu có hơn 2 triệu chi tiết, có thể chở được tối đa 8 người (3 phi hành gia trong buồng lái và 5 người khác trong khoang). Columbia là tàu được phóng lên vũ trụ đầu tiên từ Trung tâm Không gian Kennedy ở mũi Canaveral, Florida, ngày 12.4.1981. Kể từ năm 1988, khi ISS được xây dựng, tàu con thoi là phương tiện chủ yếu vận chuyển phi hành gia và trang thiết bị lên đây.
Cho đến khi “nghỉ hưu”, ngoài Enterprise là tàu chưa từng được bay thì tàu Discovery sẽ có 38 sứ mệnh, Atlantis 32 sứ mệnh và Endeavour sẽ có 25 sứ mệnh. Khi các tàu con thoi “nghỉ hưu”, việc đưa người và các trang thiết bị lên ISS sẽ do tàu ATV của châu Âu, HTV của Nhật Bản và Progress của Nga đảm nhiệm.
(Theo Tạp chí Hoạt động Khoa Học)
Chuyển nhượng, cho thuê hoặc hợp tác phát triển nội dung trên các tên miền:
Quý vị quan tâm xin liên hệ: tieulong@6vnn.com