Sơ lược địa lý Hoa Kỳ (21): Vùng đất ven biển phía nam - Phần 1

E-mail | Bản in | Lưu xem sau

Chương 9: VÙNG ĐẤT VEN BIỂN PHÍA NAM

Khu vực giới hạn phía nam của Hoa Kỳ có thể được chia thành hai vùng tương đương nhau. Một là vùng Biên giới Tây Nam (Southwest Border), có chung đường biên giới dài với Mexico và bao gồm một vùng đất rộng lớn, chịu nhiều ảnh hưởng của vùng đất này. Vùng còn lại, mà chúng ta nói đến ở đây, chạy dài theo đường bờ biển đi về phía đông, từ cửa sông Rio Grande ở Texas tới Bắc Carolina, trong đó có cả bán đảo Florida (bản đồ 8). Cả hai vùng đất này đều nằm ở phía nam của vùng và có chung một phần nhỏ ở phía nam Texas, nhưng Southern Coastland rất khác biệt so với Southwest Border, giống như bất kỳ hai khu vực cận kề nào khác ở nước Mỹ.

Southern Coastland khác biệt bởi hai lý do chính. Thứ nhất, khu vực này có một môi trường ẩm ướt cận nhiệt đới. Những vùng nước ấm của Vịnh Mexico cũng góp phần gây ảnh hưởng mạnh đối với khí hậu miền ven biển. Khu vực này thật sự có sức hấp dẫn khách tham quan và những cư dân tiềm năng, và ngành nông nghiệp ở đây cũng rất đặc biệt do môi trường của khu vực.

Thứ hai, vai trò của khu vực này trong việc tạo lập những hình mẫu thương mại của Hoa Kỳ với những nước khác trên thế giới, và hình mẫu công nghiệp đặc biệt của nó cũng giúp cho việc xác định khu vực.

Một yếu tố thứ ba liên quan đến đặc điểm của khu vực này là vị trí của nó giữa Deep South và Mỹ Latinh. ảnh hưởng văn hóa của Mỹ Latinh lên khu vực này đã suy giảm trong một thời gian dài do mặt nước phân tách phần lớn dân cư của Southern Coastland này với những nước láng giềng. Nhưng trong những năm gần đây, sự gia tăng dân số gốc Cuba ở miền Nam Florida và sự tăng cường buôn bán giữa châu Mỹ Latinh và Mỹ đã làm nổi bật nét độc đáo của khu vực này.

Môi trường cận nhiệt đới

Trong số hàng loạt những yếu tố tạo nên môi trường tự nhiên, khí hậu có ảnh hưởng lớn nhất lên địa lý nhân văn của Southern Coastland. Một vùng khí hậu ẩm cận nhiệt đới, mùa trồng trọt kéo dài, nhiệt độ mùa đông ôn hòa, những mùa hè ấm áp, ẩm ướt, tất cả đã góp phần tạo ra những hình mẫu hoạt động của con người gắn liền với khu vực này.

Chỉ có ở phía Nam California, Tây Nam Arizona và Hawaii là mùa trồng trọt có độ dài trung bình tương đương với mùa trồng trọt ở Southern Coastland. Mùa trồng trọt được tính kể từ đợt sương giá lạnh thấu xương cuối cùng vào mùa xuân cho tới đợt sương giá đầu tiên vào mùa thu, hầu như toàn bộ khu vực đều trải qua 9 tháng, hoặc dài hơn thế, hứa hẹn cho việc phát triển trồng trọt. Ngoài ra, gần như cả khu vực đều nhận được một lượng mưa dồi dào, đủ cung cấp cho hầu hết các hoạt động nông nghiệp – lượng nước mưa trung bình vượt trên 125 cm, chủ yếu nhận được vào mùa hè từ tháng 4 đến tháng 10, khi mà ánh nắng mặt trời chan hòa và nhiệt độ ấm áp thúc đẩy sự phát triển của cây cối.

Những điều kiện khí hậu này đã đem lại hai kết quả quan trọng. Kết quả thứ nhất là, trong chừng mực mà các điều kiện nông nghiệp đều được thỏa mãn như đất đai màu mỡ, hệ thống tiêu nước phù hợp và diệt trừ được sâu bệnh thì những người nông dân có thể trồng cây mà không phải bận tâm về những đợt sương giá cho tới tận cuối mùa thu. ở một vài nơi, người ta có thể thu hoạch được hai vụ trong một mùa trồng trọt, và thậm chí một số nông dân chuyên trồng rau còn đạt được nhiều hơn. Kết quả thứ hai, và thậm chí còn quan trọng hơn, đó là cơ hội trồng trọt những cây đặc sản mà chỉ có thể trồng được ở một vài vùng khác của Hoa Kỳ.

Việc trồng các loại cây thuộc họ có múi đóng một vai trò đặc biệt quan trọng cho nền kinh tế của Florida kể từ khi các loại cây này được những người gốc Tây Ban Nha lần đầu tiên đưa vào khu vực vào thế kỷ thứ 16, mặc dù ngày nay những khu vực trồng trọt chủ yếu đã dần dần chuyển về phía nam dọc theo phần nội địa của bán đảo này.

Cam và bưởi là hai loại quả quan trọng nhất trong số 7 loại quả chính thuộc họ có múi được trồng ở bang này. Năm 1992, hơn 6 triệu tấn cam đã được thu hoạch. Từ năm 1945, một lượng ngày càng tăng của cam – hiện nay khoảng 80% - được đưa vào chế biến chứ không bán dưới dạng cam tươi. Với việc chế biến các quả cam (chủ yếu tập trung vào làm đông lạnh) một ngành công nghiệp có quy mô đã phát triển ở Florida, phân phối đều những lợi ích thu được từ vụ mùa đặc sản này cho một lượng lớn dân cư của tiểu bang, hơn là nếu chỉ xuất cam tươi theo đường tàu biển về phía bắc. Ngoài ra, việc chế biến này giúp cho cam được bán quanh năm thay vì hạn chế việc thu lợi nhuận trong một thời kỳ thu hoạch ngắn ngủi.

Bưởi được trồng ở vùng gần giống với vùng trồng cam, nhưng tổng cầu thấp hơn và sản lượng chỉ bằng khoảng 1/4 sản lượng của vụ cam. Việc trồng cam và bưởi với số lượng lớn, có sử dụng hệ thống tưới nước ngầm, cũng được tiến hành tại vùng cực nam của Texas.

Do các loại quả thuộc họ có múi là những cây thân gỗ, nên một phần lớn chi phí sản xuất của chúng gắn với việc thu hoạch. Loại quả này cần phải được hái bằng tay, thường phải trèo lên tận đỉnh của một chiếc thang dài. Các vụ thu hoạch loại trái cây có múi này thường cần một lượng lớn lao động ngắn hạn, hàng năm đã thu hút hàng ngàn dân lao động di cư tới những vườn cây ăn quả dày đặc để làm công việc tay chân vất vả này.

Sản xuất mía là đặc quyền của khu vực Southern Coastland ở lục địa Hoa Kỳ. Mía là cây lưu niên, phải hơn 1 năm mới có thể thu hoạch được và không chịu được sương giá. Ngoài ra, cây mía có những yêu cầu cao về nước – lượng nước mưa tối thiểu vào khoảng 125cm/năm. Cả 2 yêu cầu về nhiệt độ và về nước dường như đều cản trở việc trồng cây mía ở lục địa Hoa Kỳ, trừ phi có hệ thống tưới tiêu, nhưng cây mía cũng đã được trồng khá nhiều ở Louisiana và Florida.

Cây lúa dễ dãi hơn so với cây mía, đối với những yêu cầu về khí hậu. Được cung cấp đủ nước, cây lúa sẽ chín trong vòng một mùa trồng trọt với tốc độ tương xứng với lượng nhiệt mà nó nhận được trong suốt mùa hè. Tại Southern Coastland, cây lúa được trồng ở Louisiana và Texas và có sử dụng hệ thống tưới tiêu.

Ngoài những cây trồng đặc sản, nhiều nơi của Southern Coastland là những khu vực trồng rau hàng đầu của đất nước. Hầu hết rau tươi được bán trong suốt mùa đông ở các chợ thành thị đều được trồng ở Florida và ở các vùng rìa phía nam của phần bên kia của bang, phía giáp với biển và vùng bờ Vịnh. Ngoài ra, những nỗ lực trong việc diệt trừ những con bọ rệp gây nên bệnh sốt gia súc, nâng cấp các cánh đồng chăn thả, và lai giống bò Brahman chịu rét tốt với giống bò nội địa đã được cải thiện, tất cả đã giúp cho ngành công nghiệp thịt bò của Florida trở thành một nhân tố quan trọng trong nền kinh tế của bang.

Mặc dù các điều kiện khí hậu trong khu vực thuận lợi cho nông nghiệp, các điều kiện và chất lượng đất ở đây rất khác nhau. Các lớp đất có nhiều loại, từ đất màu mỡ nhiều mùn nhưng ít được tưới tiêu của vùng biển Louisiana và vùng châu thổ Mississippi tới những lớp đất toàn bằng cát ở vùng bắc và trung tâm Florida. Các dạng đất càng trở nên phức tạp hơn, với những vùng bờ Vịnh của Florida và khu vực mở rộng Everglades của bang chủ yếu là đất bùn lầy hoặc đất cát khô cằn, trong khi các vùng ven biển của Texas, Georgia và Nam Carolina hoặc là đất đầm lầy hoặc là đất cát, phụ thuộc vào các điều kiện về vị trí. Các vùng đất mùn ở Louisiana đã chứng minh rằng chúng đem lại năng suất rất cao, đặc biệt là cho cây mía và cây lúa nếu các loại cây này được tưới đủ nước.

Trái lại, phần lớn khu vực còn lại của Southern Coastland được lợi từ việc tưới tiêu nhiều. Chẳng hạn, những cao nguyên trung tâm Florida được cấu tạo bởi đất cát với lượng nước có được ở mức tương đối khan hiếm hoặc rất khan hiếm. Khu vực trồng các loại cây có múi và các khu vực trồng hoa màu có năng suất cao có thể đạt mức sản lượng hàng năm có giá trị cao hơn gấp 10 lần nếu các vụ mùa được tưới đủ nước so với khi chỉ trông chờ vào mưa như là một nguồn cung cấp nước duy nhất. Với mức độ cải thiện có thể này và với khả năng công nghệ sẵn có để đạt được thành công, môi trường cận nhiệt đới đặc biệt này của đất ven biển đã phát triển về mặt nông nghiệp vượt xa nhiều nơi nằm sâu trong đất liền của vùng đông nam.

Giải trí và nghỉ ngơi cũng là những ngành kinh doanh chính của Southern Coastland. Ngay từ đầu những năm 1950, tầm quan trọng của những yếu tố tiện nghi trong việc thúc đẩy sự tăng trưởng khu vực của Florida và của vùng Gulf Coast đã tỏ ra rõ ràng; kể từ đó những ảnh hưởng của chúng ngày càng tăng lên.

Một lợi thế kinh tế trực tiếp cũng được tạo ra bởi các hoạt động du lịch trong khu vực. Nằm giữa New Orleans, Louisiana và Mobile, Alabama, vùng ven biển của Mississippi đã trải qua một sự bùng nổ về du lịch với việc xây dựng hàng loạt các khách sạn, nhà nghỉ, cửa hàng ăn và các bãi biển nhân tạo.

Tuy nhiên, Florida là nơi có sức hút du lịch mạnh mẽ nhất trong khu vực. Với những bãi biển dài, giáp cả Đại Tây Dương và Vịnh Mexico, bang này đã thu hút những khách đi nghỉ đông trong nhiều thập niên qua. Nhu cầu về những khu nghỉ tiện nghi của vùng cận nhiệt đới đã trở nên mạnh mẽ đến mức việc phát triển các khu vui chơi giải trí đã lan rộng từ phía bắc dọc theo bờ Đại Tây Dương tới tận vùng ven biển Georgia và vùng ven biển phía Nam và Bắc Carolina.

Không phải tất cả sự hấp dẫn khách du lịch đều phụ thuộc vào những nguồn lực thiên nhiên tạo ra. Việc xây dựng Thế giới Disney đã đem lại hàng triệu khách du lịch từ bên ngoài bang tới vùng nam - trung tâm Florida. Nhiều điểm vui chơi mới khác đã được xây dựng tại vùng này của bang, đặc biệt là ở xung quanh Orlando, do sự hứa hẹn tốt đẹp về giao thông và khả năng chi tiêu du lịch. Tổ hợp giải trí ở trung tâm Florida này được dự đoán sẽ trở thành điểm nối trong đất liền giữa các cụm đô thị ven biển phía tây và phía đông của Florida.

Mặc dù môi trường cận nhiệt của Southern Coastland có rất nhiều thuận lợi, nó vẫn không phải hoàn toàn không có điểm gì bất lợi. Về mặt nông nghiệp, việc thành công trong trồng hoa màu đã khích lệ các nhà trồng trọt cố gắng trồng các vụ mùa quanh năm. Vì vậy khi thỉnh thoảng có đợt sương giá giữa mùa đông lan tới phía nam Florida, những thiệt hại vụ mùa đáng kể có thể xảy ra. Tương tự như vậy, các loại cây có múi của Florida được thu hoạch vào khoảng giữa tháng 10 và cuối tháng 5, và một đợt băng giá mùa đông có thể huỷ hoại các trái cây đang chín. Những đợt lạnh mùa đông không đúng lúc này cũng đem đến một sự thiệt hại to lớn, ít được mọi người biết đến hơn, cho những người trồng mía ở Louisiana.

Thất thường hơn, rải rác hơn, quyết liệt hơn và phá huỷ mạnh hơn theo từng vùng là những cơn bão dữ dội trong khu vực – những cơn bão với tâm xoáy được tạo ra bởi nguồn năng lượng mặt trời nóng bỏng thiêu đốt những vùng nước ấm. Bởi vì những cơn bão này được chấp nhận như một đặc điểm của khu vực, và bởi vì sẵn có các vệ tinh thời tiết và các thiết bị dự báo, việc chuẩn bị để chống đỡ những đợt gió và mưa mạnh nhất có thể được tiến hành ngay từ lúc ban đầu. Và vì những thiệt hại nặng nề nhất thường được giới hạn trong một diện tương đối hẹp do các cơn bão di chuyển đến những vùng gần biển, nên nhiều vùng trong khu vực không bị ảnh hưởng trong nhiều năm liền. Mặc khác, do các cơn bão cũng rất khác nhau về diễn biến và mức độ, việc định cư vẫn tiếp tục phát triển ra các vùng ven biển bất chấp những lời cảnh báo rằng những khu vực này luôn phải đối đầu với những mối hiểm họa về một cơn bão lớn.

(Nguồn: Đại sứ quán Hoa Kỳ tại Việt Nam)